Publicado el 1 de octubre de 2020 por Marseille Tourisme.

La Bonne Mère no necesita presentación. Ya sea que seas un turista, un residente de Marsella o incluso de cualquier parte del mundo, todos la conocen. Visible desde todas las partes de la ciudad, también es el monumento más visitado de Marsella. Históricamente, Notre Dame ha sido la protectora de marineros, pescadores y el pueblo de Marsella. La "Vierge de la Garde", como se le llama en Marsella, era a quien la gente acudía a rezar antes de zarpar o para expresar gratitud después de sobrevivir a un naufragio. Esto se evidencia por los numerosos exvotos que adornan el interior de la basílica.

Pero cómo comenzó todo ?

EL MONTE DE LA GARDE

Desde la fundación de la ciudad de Marsella, esta colina ha sido utilizada. De hecho, es la cima más alta de Marsella, alcanzando una altura de 150 metros. Su posición destacada, a solo 1 kilómetro en línea recta desde el puerto y lo suficientemente elevada como para dominar toda la bahía de Marsella, la convirtió en un punto de observación natural para los griegos y romanos. La torre de vigilancia se incorporó rápidamente a una red de vigilancia costera.

Desde la cima del Monte de La Garde, se anunciaba la avistamiento de un barco a la ciudad. Se utilizaba un sistema de banderas para identificar el tipo de embarcación: berberisco, inglés, francés, etc.

DEVOCIÓN A MARÍA

En el siglo XIII, un sacerdote llamado Pierre Oblat del distrito de Les Accoules quería crear un lugar completamente dedicado a la Virgen María. La tierra en la colina pertenecía a la abadía, y los monjes estuvieron de acuerdo en cederla. Se hizo un llamado para financiar la construcción y las donaciones llegaron rápidamente. La devoción popular fue inmediata y, desde el principio, los exvotos estuvieron presentes. En 1477, la capilla original fue reemplazada por una nueva, que tenía bóvedas y más tarde fue transformada durante la construcción del fuerte en 1525. Nació la vocación de Notre Dame de la Garde. Los habitantes de Marsella y los viajeros acudían a las empinadas laderas de la colina. Subían a Notre Dame de la Garde antes de zarpar o de emprender un peregrinaje a Santiago de Compostela. No era raro encontrarse con marineros que, atrapados en una terrible tormenta, habían hecho un voto de visitar Notre Dame de la Garde si sobrevivían. Venían con una réplica en miniatura de su barco, que ofrecían como exvoto. Hacia mediados del siglo XV, la devoción a María había crecido tanto en el corazón de los habitantes de Marsella que la capilla original, construida 200 años antes, se había vuelto demasiado pequeña. Necesitaba expandirse. Desde el principio, los escritos mencionaban una estatua de la Virgen y el Niño, inicialmente hecha de madera, de la cual había varias.

LA CONSTRUCCIÓN DE UN FUERTE Y UNA IGLESIA

En 1515, el rey Francisco I, regresando de su victoria en Marignan, se detuvo en Marsella y visitó Notre Dame de la Garde. En esta ocasión, se disparó la artillería de todos los barcos de guerra. Para entretener al rey, se organizó una lucha de naranjas, en la que Francisco I participó personalmente, propinando algunos "potentes golpes y recibiendo algunos en su cabeza y cuerpo". La visita real fue un evento que aumentó la fama de Notre Dame de la Garde en todo el Reino de Francia.

En 1524, Francia estaba en guerra con el Condestable de Borbón, y Marsella estaba directamente amenazada con un inminente asedio marítimo. Las autoridades municipales comenzaron la construcción de un fuerte en la isla de If, así como otro en la colina de La Garde. El rey incluso envió a su asesor en fortificaciones para preparar la defensa de la ciudad.

Las preparaciones tuvieron éxito porque en 1536, cuando Carlos V asedió la ciudad, fue repelido por un fuego de artillería particularmente intenso. Marsella fue salvada y el Monte de La Garde ahora tenía un fuerte que defendía la ciudad, pero también podía ser utilizado en su contra.

La iglesia y el fuerte experimentaron una coexistencia tumultuosa. El lugar tenía tanto un gran valor militar como una importancia religiosa significativa.

LA CONSTRUCCIÓN DE LA BASÍLICA MODERNA

La basílica de Notre Dame de la Garde que todos conocemos es mucho más reciente. El proyecto se remonta a 1852 cuando se confió al arquitecto Henri Esperandieu. Nativo de Nîmes y protestante, fue elegido para diseñar un edificio religioso católico en Marsella.

Guiado por su mentor, Léon Vaudoyer (quien a su vez se inspiró en las catedrales de Venecia y Santa Sofía), el joven Esperandieu comenzó a trabajar. En 1853, se colocó la primera piedra en presencia del obispo Mazenod. Esperandieu falleció antes de poder ver la finalización de la obra. Sin embargo, dejó