Origen e historia del jabón de Marsella

Historia del jabón de Marsella

El jabón de Marsella se enmarca en la historia de la ciudad de Marsella, cuando el comercio marítimo y la industria estaban en auge. Si hoy en día solo quedan vestigios de este rico pasado industrial, la producción de jabón no ha cesado desde la Edad Media, y los maestros jaboneros continúan perpetuando esta tradición. En la actualidad, solo queda un puñado de fábricas de jabón en Marsella y sus alrededores, como la Savonnerie du Midi, por ejemplo. La fabricación tradicional debe enfrentarse a una competencia cada vez más dura entre las imitaciones, por un lado, y los jabones de fantasía multicolores que no respetan el modo de fabricación marsellés, por otro.

La falta de un sello de protección, como una Indicación Geográfica Protegida (IGP) solicitada en vano por los fabricantes reunidos bajo la bandera de un sindicato (la UPSM, Unión de Productores de Jabón de Marsella), es la causa de esto. Pero esto es para la situación actual, vamos a sumergirnos en los orígenes, que nos llevan atrás en el tiempo, durante la fundación de Massalia, la ciudad griega, lidiando con las tribus galas y celtas que ocupaban el territorio.

Origen del jabón de Marsella

El origen del jabón de Marsella se confunde con el propio producto. Se dice que fueron los galos quienes lo inventaron. Aunque en un principio no era para lavarse sino más bien una mezcla utilizada para teñirse la barba y el cabello de color rojizo. Era una preparación a base de cenizas de haya y sebo de cabra. Su uso era múltiple, ya que los galos también lo usaban como pomada para tratar enfermedades de la piel. Este proceso, que utilizaba grasas animales y cenizas de bosques lavadas, permanecería inalterado durante siglos. Tintura, remedio medicinal, lo que se convertiría en jabón solo se usaría como producto de aseo a partir del siglo IV.

Antes de que se descubrieran los beneficios de usar grasas corporales para limpiar los tejidos sin dañarlos, nos las arreglábamos con lo que teníamos. Los romanos, por ejemplo, usaban arcilla para lavar su ropa. Los árabes sabían aprovechar los residuos de plantas incineradas para hacer su detergente. Además de las cenizas, el otro ingrediente principal, las grasas animales, se usarían hasta el siglo VIII. Luego solo se usarían grasas vegetales, principalmente aceite de oliva.

La industria del jabón en Marsella desde la Edad Media hasta el siglo XX

Se fabrica jabón en Marsella al menos desde la Edad Media, y lo ha hecho sin interrupción. De hecho, el primer fabricante de jabón registrado en la región es un tal "Crespus Davin", descrito como "saponerius" en los registros notariales. En 1431, aparece un tal Nicaise Letellier en los registros de la ciudad como maestro jabonero, "magister saponerius". Es en este momento cuando Marsella comienza a exportar su producción al extranjero. Y esto, a pesar de la ya feroz competencia, especialmente de España e Italia. Las fábricas de jabón se establecen en Saint Victor, pero también fuera de los muros de la época, en el barrio de la Joliette.

En el siglo XVI, la sosa reemplaza a las cenizas lavadas con agua caliente, y la industria está en auge hasta el punto de que los alcaldes de la ciudad intentan limitar la instalación de nuevas fábricas de jabón. En vano.

SIGLO XVII : EL JABÓN DE MARSELLA ALCANZA SU RENOMBRE

Es en el siglo XVII cuando el jabón de Marsella alcanza una fama que no debería perder. En esta época también se define por primera vez lo que se llama el "proceso marsellés", que fue descrito por primera vez el 5 de octubre de 1688 en un decreto de Colbert que definía precisamente las condiciones de fabricación. El poder real hace todo lo posible por estimular la industria. En particular, Colbert, ministro de Luis XIV, grava los jabones extranjeros y convierte a Marsella en un puerto franco. El propio Rey Sol quiere "perfeccionar esta fábrica". Porque, víctima de su éxito y del creciente número de fábricas de jabón, algunas de las cuales son poco escrupulosas, la calidad del producto se ve afectada. Decidido a poner orden en todo esto, el poder define claramente las condiciones de fabricación, así como los ingredientes que deben usarse. Específicamente aceite de oliva exclusivamente, y no grasas animales. Se dictan otras reglas, como la prohibición de trabajar en verano, ya que el calor afecta la consistencia del jabón. Son los propios fabricantes, con la ayuda de la Cámara de Comercio, los que se encargan de garantizar el cumplimiento de estas reglas. El jabón de Marsella, convertido en producto real, se exporta a Europa del Norte, Inglaterra y dentro del Imperio Turco.

SIGLO XVIII : AUGE INDUSTRIAL DE LAS FÁBRICAS DE JABÓN EN MARSELLA

El siglo XVIII presenció importantes cambios, como la epidemia de peste de 1720 o la Revolución, que golpearon duramente a la industria. Pero el auge industrial es inexorable. Lo demuestra el número de fábricas de jabón, así como el volumen de producción. En 1789, se contaban 75 fábricas, y la producción se había duplicado en 60 años. En el siglo XVIII, los fabricantes de jabón estaban principalmente concentrados al sur de la ciudad, en el barrio de Rive-Neuve, más allá del arsenal de las galeras en dirección al Pharo, en las calles Saintes y Notre Dame. Este era un lugar estratégico porque los aceites se descargaban en el puerto, en la Place aux Huiles, que estaba conectada al puerto por canales. En los muelles, los aceites y las sosas estaban disponibles de inmediato y podían ser utilizados. Por el contrario, una vez que los jabones estaban listos para la venta, se transportaban fácilmente al puerto, donde se cargaban en las bodegas de los barcos.

Una fábrica de jabón en Marsella en el siglo XVIII : "Una construcción importante rodeada de altos muros, la fábrica de jabón marsellesa se abre al exterior por una puerta monumental en arco (…) La organización del trabajo se divide en tres niveles: la planta baja, con la recepción y más allá los grandes calderos donde se produce la saponificación, el sótano que alberga las calderas, así como las reservas de combustible y aceites, los pisos donde se encuentran las salas de secado del jabón y los apartamentos del maestro fabricante. (…) El corazón de esta amplia nave está ocupado por grandes calderos hundidos en el suelo. Una cornisa de piedra los corona (…) La pasta grumosa hierve, se levanta y se agrieta para dejar escapar humaredas. Abajo, en galerías subterráneas, la calefacción se realiza a fuego directo, quemando lignitos de Provenza que han reemplazado a la madera de los bosques circundantes ya ampliamente sacrificados. Proveniente de las pilas, estas enormes cisternas también enterradas, el aceite de oliva debe cocinarse durante varios días seguidos con álcalis y sales extraídas por lavados de diferentes tipos de sosa y cenizas mediterráneas. (…)"

Extracción de "El jabón de Marsella", Patrick Boulanger, ediciones Equinoxe. Había unas quince fábricas de jabón de este tipo en esa época en Marsella.

SIGLOS XIX Y XX : TIEMPO DE PROFESIONALIZACIÓN E INDUSTRIALIZACIÓN

En 1810, Marsella se dota de un consejo de prud'hommes encargado de vigilar la fabricación del jabón y reprimir las fraudes detectadas. En 1812, un decreto napoleónico crea la "marca" de jabón de Marsella con el famoso pentágono que incluye las menciones "aceite de oliva", "Marsella", así como el nombre del fabricante. En 1842, la fabricación de jabón se convierte en la primera industria en Bouches du Rhône. En 1855, la exposición universal consagra la excelencia del jabón marsellés. A partir de 1873, con la aparición del ferrocarril, Salon de Provence se convierte en la capital de los aceites y jabones. En 1885, las 82 fábricas de jabón marsellés producen más de 94,000 toneladas. Las exportaciones son prósperas. Antes de 1914, se contaban 16 fábricas de jabón y 400 comerciantes de aceites y cafés.

En 1900, con el auge de la higiene, el papel del jabón en la vida cotidiana y en la economía aumenta. El jabón de Marsella se utiliza en hospitales y clínicas, especialmente para lavarse las manos durante las operaciones quirúrgicas. Las fábricas de aceite se fusionan con las de jabón para conquistar nuevos mercados. Los avances técnicos en la industria permiten aumentar la producción.

1906, François Merklen publica sus trabajos, una explicación fisicoquímica sobre la elaboración del jabón. Esto tuvo un gran impacto en la industria del jabón.

1907, es el tiempo de la "publicidad", pinturas en las fachadas, carteles, donde talentosos ilustradores realizan composiciones destacadas. Escenas de lavanderas en su vida cotidiana, con eslóganes poco originales.

Durante mucho tiempo, el jabón de Marsella se vendió en barras de veinte kilos cortadas con cuchillo por el tendero. Finalmente, el jabón de Marsella se envasó. Estos, en cajas de cartón, contenían cinco kilos precortados en cubos. Los fabricantes de jabón comenzaron a agregar pequeños regalos a sus paquetes. Velas, cucharas, cucharones. Estos objetos de regalo generaron un verdadero entusiasmo en lo que era el inicio de una sociedad de consumo.

En 1913, había 90 fabricantes de jabón de Marsella. La producción alcanzó las 180,000 toneladas. Un químico marsellés, Jules Ronchetti, inventó el detergente bajo la marca Persil. La industria del jabón enfrentó una nueva crisis con el aumento del precio del aceite. El jabón de Marsella comenzó a ser copiado en Suiza, Alemania y Europa del Norte. Frente a estos grandes trusts, las pequeñas empresas familiares de Marsella apenas podían competir. La Primera Guerra Mundial agravó aún más esta situación desigual. La producción marsellesa, aplastada por la guerra, continuó disminuyendo. 102,443 toneladas en 1917, 52,814 toneladas en 1918.

El conocimiento del jabón progresó en la década de 1920. Se mejoraron los métodos de trabajo. El proceso de absorción de las fábricas de jabón por las refinerías de aceite continuó.

En 1924, la producción había recuperado su nivel de 1913 antes de la guerra.

En 1929, la crisis financiera de Wall Street tuvo repercusiones en la industria. Muchas empresas quebraron.

La guerra con los detergentes estaba declarada. Los detergentes eran populares con el lema "la ropa se lava sola". Para hacer frente a esto, los marselleses comenzaron a comercializar versiones de su jabón en escamas y virutas, ya que las amas de casa tenían la costumbre de rallarlo para facilitar su disolución. En 1938, la producción de jabón cayó a 120,000 toneladas, y solo se contaban 54 establecimientos. En 1940, con la guerra, el jabón estaba racionado. El comercio se derrumbó. Después de la guerra, con cambios en los hábitos, cambios políticos, y la aparición de detergentes de Estados Unidos. El baby boom hizo que las amas de casa buscaran más comodidad y liberarse de tareas como la colada. Con el agua corriente, se lavaba menos la ropa a mano, "se ponía en la lavadora". Para esto, el jabón de Marsella no era adecuado porque la espuma se desbordaba y dejaba residuos en el aparato. Las máquinas llevaron al uso de detergentes "controladores de espuma". Estos contenían una mezcla de alquilbenceno sulfonato, alcoholes etoxilados y jabón. Las lavanderas habían desaparecido. Los lavaderos públicos estaban desiertos. El jabón de Marsella perdió su estatus de producto de primera necesidad. Frente a gigantes como Cadum, Monsavon y Palmolive, y sus jaboncillos perfumados y de colores, los marselleses no podían competir. De 1956 a 1968, el número de lavadoras se multiplicó por cinco. Estos fueron los años negros de la industria del jabón en Marsella.