Le chêne vert
Arbre imposant que l’on retrouve souvent dans les paysages méditerranéens, le chêne vert fait partie de la famille des Fagacées. Réputé pour sa capacité à résister aux conditions météorologiques difficiles, cet arbre possède de nombreux aspects méconnus du grand public et qui sont pourtant très intéressants. Voyons ensemble certains aspects du chêne vert, qui le rendent si particulier.
Les origines du chêne vert et son histoire
Le chêne vert est indigène aux régions méditerranéennes d’Afrique du Nord à l’Europe du Sud. On le retrouve aussi en Asie mineure. La Méditerranée est son lieu de prédilection car il aime les climats chauds et secs ainsi que les hivers doux. Il est remarquablement adaptable si bien qu’il supporte sans problème les périodes de sécheresses prolongées car il a un système racinaire profond.
Depuis la période de l’Antiquité, le chêne vert occupe une place prépondérante dans la vie de certaines cultures. Il était autrefois associé à des symboles spécifiques comme la force, la résilience et l’éternité. Ces symboliques qui lui sont associées prennent énormément de sens lorsque l’on connaît les qualités de cet arbre qui possède une longévité hors normes et une capacité à rester vert tout au long de l’année. Divinité et croyances païennes se servent, elles aussi, en les utilisant comme lieu de rassemblement en tout genre ou comme sanctuaire naturel, selon les coutumes.
Reconnaissable de par sa stature aux accents robustes, il peut atteindre 20 mètres au bas mot et 25 mètres, s’il est dans des conditions optimales et avec un sol calcaire, bien drainé. Son tronc est cependant court et massif. Son écorce est d’un gris foncé qui, avec le temps, a tendance à se fissurer. Les feuilles, sont d’un vert profond sur la face mais plus pâle au niveau du dessous, semblable à du houx. Elles se révèlent aussi coriaces que l’arbre qui les abrite et sont bordées d’un tas d’épines qui font fuir les herbivores. Les inflorescences mâles des fleurs du chêne sont jaunâtres, tandis que les fleurs femelles sont soit solitaires, soit regroupées. Les fleurs sont assez discrètes, tandis que l’arbre produit des glands. Son fruit, quant à lui, est une grande source de nourriture, vitale pour de nombreux animaux vivant en Méditerranée, des insectes aux mammifères. La reproduction se fait par la pollinisation anémophile, c’est-à-dire par le vent.
La floraison de cet arbre se fait au printemps, d’avril à mai, et sa fructification se fait en automne.
Les diverses utilisations du chêne vert et son importance écologique
On confère au chêne vert de nombreuses utilisations, notamment grâce à son bois dur, dense et résistant qui est un excellent matériau pour la construction de meubles ou autres. Il s’utilise aussi pour le chauffage. Ses glands, quant à eux, sont utilisés pour nourrir le bétail (en Corse, ils sont employés pour nourrir les cochons et donnent un goût délicieux à la charcuterie). Cependant, dans certaines cultures, ils peuvent être moulus dans le but d’en faire de la farine. Riche en tanins, le chêne vert s’utilise dans le tannage des cuirs. Le chêne vert est, par la même occasion, utilisé pour la culture truffière. Ces pratiques, pour certaines traditionnelles, se perdent avec le temps, malheureusement, mais cet arbre reste très valorisé pour son utilité dans la vie courante. Il a une grande importance écologique et contribue à la conservation des paysages naturels méditerranéens, au maintien de l’humidité, au renforcement des dunes le long de la côte atlantique et à la lutte contre l’érosion.
Contribuant fortement à la biodiversité et à la stabilité de cet écosystème, l’expansion des forêts de chênes verts est très affaiblie, cependant, à cause de la déforestation, qui est un élément très pris au sérieux de nos jours. En effet, cet arbre a une forte capacité à repousser les éventuels incendies qui pourraient s’étendre dans les espaces alentours. Il est aussi un bon outil pour reboiser les forêts.
Comment avoir votre propre chêne vert à domicile ?
Le chêne vert se plante, de préférence, en automne (au mois de novembre), lors des premières gelées. Il est aussi possible de le planter au printemps, mais dans ce cas, il faut, durant la première année, l’arroser régulièrement. Sa croissance est lente, mais pour accélérer sa croissance, vous pouvez couper les fleurs du printemps. Fournissez-lui aussi un apport régulier en engrais pour arbre et arbuste. Une fois bien installé, notamment au bout d’un an, il ne nécessitera plus beaucoup d’entretien. Sa résistance fait qu’il n’a pas peur des maladies, des insectes et des prédateurs éventuels. Il a une durée de vie allant de 1000 à 1500 ans environ !