Port de l’Escalette
Le port de l’Escalette, aussi connu sous le surnom de “Petit Port”, a été construit en 1936 au Chemin des Goudes, aux portes des Calanques dans la ville de Marseille. Son surnom lui vient d’un restaurant situé en son sein, ouvert au-dessus du port en 1979, qui se nomme lui aussi le “Petit Port”. Ce restaurant, entièrement rénové, comprend une belle terrasse dont la vue offre un spectacle éblouissant pour tous ceux qui ont la chance de venir y déguster de succulents plats ! L’Escalette est un trè…
…s petit port puisqu’il abrite seulement 16 places accessibles par des escaliers (d’où son nom, en effet : "escalette" signifie petit escalier mobile du gardien d'une vigie du provençal "escaleta"). Cela provient du fait qu’un réseau de postes de surveillance a longtemps encerclé le territoire marseillais. Un grand mystère est d’ailleurs entretenu concernant l'emplacement exact de la vigie de l'Escalette. Cependant, il accueille toute sorte de petits bateaux, notamment des barques (nommées les “pointus”). Plongeons ensemble dans l’histoire fascinante de ce port singulier !
L’histoire du port de l'Escalette et de ses calanques
S’étendant sur plus de 20 km de côtes et surplombant plusieurs quartiers de Marseille, la calanque de l’Escalette a été aménagée en port. Tout cela était dans le but de servir une usine de plomb, d’étain et d’argent, traitant, contrôlant et estampillant le minerai extrait dès l’année 1851. Créée par M. Meynier et construite en pierres et en briques, elle permettait, durant le développement industriel de Marseille, d’éloigner les industries polluantes du Vieux-Port vers le bord de mer et ainsi faciliter le transport des matériaux. Les matériaux extraits servaient à la fabrication de canalisations, mais aussi dans la composition de verreries et peintures sous forme d’oxyde de plomb. L’usine, située non loin du port, est, depuis, un véritable vestige du XIXe siècle. Au pic de son activité, elle produisait jusqu’à 60 mille tonnes de minerais de plomb. C’est pour cela que le port fut construit dans la Calanque d’Escalette, aux Goudes, où se situait la douane. Des maisons avaient même été construites pour que les 200 ouvriers puissent y vivre. L’usine n’est, cependant, plus active depuis 1925, suite à la chute du cours du plomb et à des difficultés d’approvisionnement en minerai, même si son activité a repris partiellement en 1930, environ, afin de recycler les déchets des hauts fourneaux en pavés de voirie.
A la place, vous pouvez, dorénavant, retrouver quelques vestiges et des cheminées (le lieu est privé), mais surtout la Friche de l'escalette, un Parc de Sculpture et d’Architecture légère. Il fut aussi un point militaire stratégique, pour les Français durant les années 1860, puis pour les Allemands dès la Seconde Guerre Mondiale. Des bunkers et des installations militaires allemandes en nombre important sont également présents (eux non plus ne sont pas ouverts au public). En conséquence du manque de contrôle, du déversement de dizaines de milliers de mètres cubes de déchets en tout genre et de toutes ces activités passées de l’usine, le site et ses alentours présentent une forte pollution avec des traces de plomb, d’arsenic, de cadmium, de cuivre ou encore de zinc et des monticules parfois énormes de dépôts de couleur brune truffés de scories. De nombreuses personnes sont tombées malades à l’époque.
Le port de l'escalette aujourd'hui
De nos jours, le port est géré par le Club nautique de l’Escalette. Il est devenu un lieu d'accueil et de loisirs où l'on peut trouver un terrain de pétanque, des points de départ pour des randonnées, mais aussi, plus surprenant, les traditionnels "bisous coucher de soleil" où les couples échangent en toute intimité des baisers face au soleil qui cède sa place à la lune pour la nuit. Ce qui est parfait, car le site dispose d'un très grand parking, permettant au plus grand nombre de venir découvrir les lieux. Il est toutefois important de noter qu'il est interdit de se baigner dans l'eau aux abords du port, en partie parce qu'il n'y a pas d'accès par la mer. C'est un endroit idéal pour profiter d'une vue magnifique sur la côte, mais aussi pour se balader tranquillement et savourer un moment de calme et de sérénité. C'est un lieu incontournable lors de votre visite à Marseille, tant par son aspect que par son histoire aussi intéressante qu'improbable.
Sans aucune hésitation, laissez-vous tenter par le port d’Escalette !