Histoire

…issance forte grâce au commerce, et à sa flotte. Son emplacement stratégique lui permet d'entretenir des liens commerciaux privilégiés avec la Grèce, l'Asie et Rome. Au V e et VI e siècles avant notre ère la population marseillaise avoisinait déjà les 10 000 habitants. Le pouvoir législatif était aux mains d'une assemblée de 600 membres, les Timouques, où siègeaient les chefs des principales familles de commerçants. Le pouvoir éxécutif revenait à une chef de l'Etat marseillais.

La jeune cité doit se défendre contre les ligures

Après des débuts pacifiques, les relations se tendent avec les peuples qui occupent déja le territoire. Les Ligures notamment à l'est et les gaulois au nord. Parmi les ligures, un peuple, les Comans occupaient l'est du rhône et toute la région côtière italienne jusque'au pays Etrusque, (l'actuelle Toscane). C'étaient ce que l'époque appellait des "barbares". La capitale des Comans se situait à l'actuelle Allauch. Les grecs s'établirent sur ce qui est aujourd'hui, l'esplanade de la Tourette, là où trône l'Eglise Saint Laurent. Là, les grecs importèrent leurs dieux, dont Arthémis. Les Comans au bout de quelques temps entreprirent de s'emparer de la cité grecque par ruse. Une conspiration se forma, mais une jeune femme ligure maîtresse d'un jeune grec dévoila le projet aux massaliotes qui mirent à mort les conjurés. Selon la tradition, sept mille ligures furent mis à mort. Depuis lors, les massaliotes s'enfermèrent dans la méfiance derrière leurs remparts. Mais, si ces derniers fermèrent leurs portes, ils se tournèrent vers la mer.

Massalia alliée de Rome contre Carthage et les Etrusques

Les massaliotes créent alors plusieurs comptoirs dans la méditerranée. Une expansion qui finira par les mettre en concurrence directe, et en rivalité, avec les carthaginois, qui contrôlaient plusieurs ports. Marseille est depuis le IVe siècle avant JC l'alliée de Rome contre la coalition formée par les Étrusques et les carthaginois, les deux camps se disputaient la suprématie sur la méditerranée, notamment sur la Corse et la Sardaigne. L'historien athénien Thucydide narre les victoires des flottes massaliotes contre celles des carthaginois. L'union de ces deux cités, Massalia et Rome allait être durable et se renforcer dans le temps.

La menace des gaulois

Ce sont ensuite les gaulois, ou celtes, qui commencèrent à lorgner sur le sud et le sud-est. A partir de 400 av JC, les gaulois franchissent le rhône et les Alpes et s'installent en Provence. La tradition veut qu'un chef gaulois s'était allié avec des tribus ligures pour attaquer Marseille. Une fois entamé le siège de la ville, une déesse lui apparut dont le regard menaçant le dissuada d'aller au bout de son entreprise. Il leva le siège et demanda même aux massaliotes l'autorisation de vénérer leurs dieux. Il conclut même un traité d'amitié avec la jeune cité grecque.

Les grandes expéditions d'Euthymènes et de Pythéas

C'est aux alentours de 350 av JC, que les explorateurs et scientifiques Pythéas et Euthymènes (dont les satues ornent le Palais de la Bourse) se lancent dans de grandes expéditions qui furent relatés par les auteurs de l'Antiquité. Tous deux à la recherche de nouvelles routes commerciales explorèrent les côtes africaines, l'Esopagne, la Grande Bretagne, et même la mer du Nord, où sur les côtes de Norvège ils auraient atteint la mystérieuse Thulé. Ils revinrent après avoir observé la marche du soleil au voisinnage du cercle arctique.

Massilia : une cité romaine

Marseille alliée de Rome participe aux guerres contre Carthage et après la victoire romaine sa fidélité fut récompensée. Elle recouvre ses possessions en méditerranée et prend la place de Carthage dans le commerce. Face à la menace constante des ligures, Rome répond à l'appel de la cité phocéenne et mène plusieurs expéditions militaires. En 122 av JC, la ville d'Acquae Sextiae (Aix en Provence) est fondée par les romains pour protéger Marseille des barbares. Marseille après avoir été un phare de la culture grecque était maintenant un avant poste de la romanité en Gaule.

La menace barbare

A partir de 113 avant notre ère des peuples entiers, les cimbres et les teutons, se mettent en marche vers le sud. Ces 400 000 homme, femmes et enfants balayent les légions romaines envoyées pour les arrêter. L'armée ravagea la Gaule et l'Espagne avant d'être arrêté aux alentours d'Aix par le consul romain Marius. C'est donc un Marius qui sauva Marseille de l'invasion barbare. Les siècles suivants seront marqués par des tentatives successives de conquête de la ville. Si les Wisigoths échouent à pénétrer dans la Cité, les Burgondes (dans un premier temps) puis les Ostrogoths parviennent à prendre le contrôle de Marseille. Il faudra attendre l'an 536 pour que les Francs de Clovis s’emparent de la Provence.

Rattachement définitif au Royaume de France

Pillée au VIIIe siècle par Charles Martel, ravagée par la grande peste d'Europe en 1347, il faudra attendre le XVe siècle pour que la ville retrouve véritablement son attractivité d'antan, date à laquelle Marseille est véritablement rattachée au royaume de France. Impressionné par la puissance commerciale de la ville, François Ier déplore toutefois sa vulnérabilité et son manque de défense face aux ennemis potentiels et ordonne alors la construction du Château d'If et de remparts.

Une ville historiquement rebelle

Le passé rebelle de Marseille, toujours ancré dans son ADN, resurgit au XVIIe siècle lorsque la ville s'insurge contre la politique du Roi Soleil. Louis XIV assiège, désarme et contrôle la Cité Phocéenne afin d'y affirmer son autorité politique. Conscient du potentiel de la ville, le Roi entreprend un vaste projet d'urbanisme (un poil plus impressionnant que le projet Euro-méditerranée) qui laisse place à de nombreux aménagements : construction de la Vieille Charité, du Fort Saint-Jean, du nouvel Hôtel de Ville, et aménagement de la Canebière et du cours Belsunce. Cet élan urbanistique participe à l'essor rapide de la ville mais s’essouffle de manière dramatique avec la peste de 1720 qui décime un tiers des phocéens. Comme toujours dans son Histoire, Marseille a su rebondir en s'ouvrant encore davantage au commerce international. Historiquement rebelle, Marseille est naturellement toute acquise aux idées de la Révolution et envoie près de 500 hommes à Paris. La suite de l'histoire est désormais célèbre : les révolutionnaires marseillais s'approprient le chant guerrier de Rouget de Lisle et le reprennent en chœur dans les rues parisiennes. La Marseillaise est née…